钋和镭
居里夫人是华沙高等学校数理教师斯克罗多夫斯基的女儿，她的母亲早逝，从小在她父亲的实验室长大，受父亲的教诲熏陶，具有严谨的学风和敏锐的观察力。她在长期对含铀物质的观察中发现，沥青铀矿的放射性强度要比用它所含铀的量推算出来的放射性强度高四五倍。她认为这种矿石中必定含有放射性比铀更强的另外一种元素。由于矿石的化学成分已经用经典的化学分析的方法精确地测定过，尚未发现的未知元素含量必定很少。即使如此，她还是决心把这种新元素找出来。
居里夫妇着手从沥青铀矿中分离和查找未知元素。她每做一步分离都对各部分物质的放射性强度作仔细的检验。他们先用酸将沥青铀矿溶解，再在酸性溶液中通入硫化氢气体。沥青铀矿中存在的铜、铅、砷、锑、铋等重金属都生成了硫化物，从溶液中沉淀出来。这时候铀和钍两个放射性元素都留在溶液中，然而沉淀的放射性却比溶液还要强。他们把查找未知元素的注意力集中于这些硫化物沉淀，故用硫化铵溶液洗涤具有放射性的硫化物沉淀，沉淀中的硫化砷和硫化锑转化成硫代酸盐溶解于硫化铵溶液中。经过洗涤的沉淀放射性基本上没有变化，洗涤液基本上没有放射性。他们再用硫酸和硝酸的混合酸处理洗涤过的沉淀，这时候一部分硫化物转变成白色沉淀，另外一部分硫化物被混合酸溶解。经过测定，他们得到的沉淀和溶液都有较强的放射性。
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