锡的化学性质稳定，不易被腐蚀。人们常把锡镀在铁皮外面，以防止铁皮的锈蚀。这种穿了锡“衣服”的铁皮，就是大家熟知的“马口铁”。1吨锡可以覆盖7000多平方米的铁片，因此，马口铁很普通，也很便宜。马口铁最大的“主顾”是罐头工业。如果注意保护，马口铁可使用十多年而保持不锈。但是，一旦不小心碰破了锡的“衣服”，铁片便很快被锈蚀（电化学腐蚀），没多久，整张马口铁便布满红棕色的铁锈斑。所以，在使用马口铁时，应注意切勿使锡层破损，也不要使它受潮受热。解放前，由于帝国主义的侵略，我国连马口铁都得依赖外国进口。“马口铁”这个名字，最初便是由于它是从西藏阿里部马口地方输入（英国经印度从马口输入）而得名的。
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