可食用棉花：有望解决五亿人吃饭问题
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据介绍，棉花的种子或许能够成为大约五亿人的食物蛋白质来源。不过，普通的棉花种子中都包含有大量的可致人于死地的毒素，根本不适于食用。
现在，这一令人苦恼的情况终于被拉托尔博士和他的同事们所克服－－他们运用基因改造技术培育出了一种可食用的新型棉花。在这种棉花的种子中不但包含有丰富的蛋白质，而且其中毒素的含量也被降低到非常安全的水平－－足可以让人们放心的食用。
有趣的是，棉籽中主要的毒素－－棉子酚－－在棉花整个植株中的含量依然得到了保留。拉托尔强调说，这项研究活动的美妙之处在于：只是使富含蛋白质的棉籽中的棉子酚含量大幅减少，而棉花其他部分的毒素含量仍然能够保护植株免遭昆虫的侵害并抵御各种疾病。
拉托尔博士指出：“有不少人都知道，每生产出一磅棉花纤维都可产出1.6磅的棉籽。全球每年可生产出高达4400万吨的棉籽。它们中蛋白质的含量接近22％，而且都是品质都非常高。”如果将这些由棉花产出的蛋白质加工成食品，那么每年将可为人类提供大约1000万吨蛋白质。
数十年以前，来自加利福尼亚和德克萨斯州的科学家们曾培育出一种同样也不包含棉花酚的改良棉花。但令人遗憾的是，这种棉花并未受到农民们的青睐：其甜美的味道会吸引来大批害虫。
尽管对新开发出的棉花进行更深入的研究并将其投入商业性生产还尚需时日，但它的出现有可能会成为农业领域的又一项重大突破
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